순수한 신화(神話; mythology)나 전설(傳說; legend)로 알았던 것들이 고고학적(考古學的; archeological) 발굴에 의해 역사적 사실에 근거를 둔 것으로 밝혀지기도 한다. 역사적 사실이 대를 이어서 전해 내려오면서, 과장되기도 하고 변하기도 하고 신화적(神話的) 요소가 가미되기도 할 것이다.
학자들은 신화를 고려의 가치가 없는 철저하게 무의미한 허구로 생각하지 않는다.
역사학자들은 단군신화(檀君神話)가 포함하고 있는 역사적 사실에 주목한다. <정도전 사상 연구> 등 수 십 권의 책을 저술한 한영우 교수가 저술한 2003년 개정증보판 <다시 찾는 우리역사> 76쪽을 인용하여 보자.

“이상과 같은 단군신화에는 현대과학으로 설명할 수 없는 신비한 이야기들이 많지만, 이를 잘 음미하면 몇 가지 중요한 사실을 담고 있다. 첫째, 하늘의 후손임을 자처하는 환인-환웅족이 왕족이 되고, 곰을 토템으로 숭배하는 웅녀족이 왕비족이 되었음을 이 신화는 암시한다. 또 단군이 조선을 세운 것이 요임금 즉위 50년이 되는 해이므로 서기로 환산하면 기원전 2333년에 단군조선이 건국되었음을 말해준다.”
즉, 역사적 사실을 담고 있다는 것이다.

3. 공룡의 출현

신화(神話)나 전설(傳說; legend)상의 상상(想像)의 동물로 생각했던 용(龍)이 실재(實在)하였던 동물이라는 것이 밝혀졌다. 독자들도 그것이 무엇인지 짐작하거나 이미 알고 있었을 것이다. 그것은 공룡(恐龍)이다.
공룡(恐龍; dinosaur)은 1842년 이전에는 존재하지 않았다. 더 정확하게 말하자면, 공룡이라는 단어가 존재하지 않았다. 공룡(恐龍; dinosaur)이란 단어는 리처드 오언(Richard Owen)(1804-1892)이 1842년에 사용하기 시작한 단어이기 때문이다. ‘dinosaur’는 그리스어로 무서운(dino)과 도마뱀(saur)을 합성하여 만든 단어다.

공룡 화석은 수 천 년 전부터 알려져 있었지만, 그것이 무엇인지는 알지 못했다. 355년에 상거(常?)라는 사람이 편찬한 화양국지(華陽國志)에 중국 사천성(泗川省) 사람들이 용뼈를 캐내어 약으로 사용했다는 기록이 있다. 그들이 용뼈라고 생각했던 것은 공룡뼈였다.
유럽에서는 일반적으로 공룡뼈가 거인이나 성경에 나오는 동물의 뼈로 생각했다.
오늘날 우리가 공룡으로 알고 있는 동물에 대한 학술적인 기술(description)은 17세기 말 영국에서 시작되었다.

▲ 메갈로사우루스(위키피디아에서 인용)

메갈로사우루스

1677년에 로버트 플롯(1649-1696)이 에 (당시에 알려진 동물 종에 속하지 않는) 거대한 동물의 뒷다리 뼈를 발표하였는데, 오늘날 메갈로사우루스(Megalosaurus)라 부르는 공룡의 넓적다리 뼈(femur)였다. 메갈로사우루스는 몸길이 10미터, 몸무게 1톤 정도의 육식 공룡이다.

▲ 이구아노돈 복원 모형(위키피디아에서 인용)

이구아노돈

1822년 이구아노돈(Iguanodon)의 이빨 화석이 화석 수집가 기드온 맨텔(1790-1852)의 부인 메리 맨텔에 의해 발견되었다. 당시에는 공룡의 존재를 잘 알지 못했다.
기드온 맨텔은 자신이 가지고 있던 이빨 화석이 이구아나의 이빨과 비슷하다는 것을 박물관 큐레이터 새뮤얼 스터치버리(1798-1859)를 통하여 알게 되었다. 맨텔은 자신이 가지고 있던 화석의 주인공의 이름을 이구아나사우루스(Iguanasaurus)라 이름 붙였다가 후에 ‘이구아나의 이빨’을 의미하는 이구아노돈(Iguanodon)으로 개명했으며, 1825년에 이구아노돈에 대한 연구 결과를 발표했다.

▲ 힐라에오사우루스 상상도(위키피디아에서 인용)

이구아노돈의 실체는 1834년 영국 메이드스톤에서의 이구아노돈 화석들의 대량 발견에 의해 드러나게 되었다.


힐라에오사우루스

기드온 맨텔이 1832년 힐라에오사우루스(Hylaeosaurus) 화석을 발견했다. ‘힐라에오사우루스’는 그리스어로 삼림지대와 도마뱀을 뜻하는 단어를 합성하여 만든 단어이다.

미션21 phj2930@nate.com