지난 9월 19일(토)부터 10월 4일(일)까지, 일본의 아이치와 나고야에서, 4년마다 한 번씩 아시아올림픽평의회(OCA) 주관으로 아시아 국가들을 위한 종합 스포츠 2026 아이치-나고야 아시안게임(20th Asian Gamess Aichi-Nagoya 2026)이 20번째로 열렸다. 45개국, 43개 종목, 선수 만 5천여 명, 경기 469개, 금메달 469개를 놓고 서로 경쟁했다. 제1회 대회는 1950년 인도의 수도 뉴델리에서 열렸다. 지난번 19회 대회는 중국의 항저우에서 열렸었다. 41개 종목에 선수 792명을 포함한 총 1,052명의 대한민국 선수단이 선전(善戰)했다. 지난 9월 27일에는 야구대표팀이 일본을 꺽고 금메달을 차지했다. 야구는 5년 연속 금메달이라고 한다.
아시안게임의 뿌리는 1948년으로 거슬러 올라간다. 당시 인도의 구루다스 반드호파다이는 아시아 지역의 스포츠 발전과 국제적 교류를 촉진하기 위해 아시아 경기 대회 개최를 제안했다. 이 제안은 1949년 필리핀 마닐라에서 열린 아시아 스포츠 연맹 창설 회의에서 공식적으로 채택되었고, 1951년 인도 뉴델리에서 첫 아시안게임이 개최되었다. 당시 참가한 국가는 11개국, 종목 수는 6개였으나 현재에 이르러서는 참가하는 국가 수도 종목 수도 크게 증가하였다. 여성 선수들도 찾기 시작하며 평등과 다양성을 추구하는 대회로 발전해왔다. 1954년 제2회 아시안게임부터는 아시아 올림픽 위원회 (OCA)가 주관하게 되었다. 아시안게임은 스포츠 행사 자체뿐만 아니라, 다양한 의미를 가지고 있다. 초기 아시안게임은 단순히 스포츠 경기를 통해 아시아 국가들의 친목을 도모하고 국제 교류를 증진하는 목표를 가지고 있었다. 그러나 시간이 흘러 아시안게임은 아시아 스포츠의 발전과 아시아 국가들의 위상을 높이는 중요한 역할을 수행하게 되었다. 아시안게임은 아시아 선수들에게 세계 무대에서 활약할 수 있는 기회를 제공했고, 아시아 스포츠의 수준을 향상시키는데 크게 기여했다.
1986년 제10회 아시안게임에서는 처음으로 북한과 남한이 하나의 팀을 이루어 출전하는 역사적인 순간이 연출되었다. 이는 아시아의 평화와 화합을 위한 아시안게임의 상징적인 사건으로 기록되었다. 1990년대 이후 아시안게임은 규모와 경기 종목 수가 확대되면서 아시아 스포츠의 최고 권위를 자랑하는 대회로 발돋움하였다. 한국은 서울(1986), 부산(2002), 인천(2014)등 총 세번의 호스트로서 진행을 하였으며, 많은 종목에서 우수한 성적을 거두어 왔다. 특히 1986년 서울 아시안게임은 1988년 서울 올림픽의 성공적인 개최로 이어지는 발판이 되었다.
참가 선수들이 최선을 다하는 모습은 많은 사람들에게 도전과 열정, 협력 등 긍정적인 메시지를 주고 있다. 더 나아가 앞으로 아시안게임이 어떻게 변화하고 발전할 것인지도 기대된다. 디지털 시대에 맞추어 e스포츠 등 새로운 종목의 도입과 첨단 기술의 활용 등으로 대회의 다양성과 창조성을 더욱 강조할 것이다. 경기가 너무 가열되다보니 폭력과 나쁜 언행으로 불편함을 주는 경우도 있는 것도 사실이다. 선수들의 건강과 행복과 아시아의 평화를 기원한다.

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