청소년 시절 “아버지가 방에 들어가십니다”를 “아버지 가방에 들어가십니다”라며 말장난을 치던 생각이 난다. 띄어쓰기를 잘 해야 한다는 대표적인 글이었다. 또 있다. “무지개 같은 친구”다. 띄어쓰기가 잘 못되면 180도 의미가 달라지는 “무지 개같은 친구”다. 전자는 아름다운 학창시절의 추억이고 후자는 기억하고 싶지 않는 학창시절의 공포다. 조금 과격하지만 기억에 남으라고 써본다. 글이 띄어쓰기가 안되면 해석이 정반대의 의미로 해석되기도 한다. 세종 25년 인 1443년에 창제되었고 1446년에 반포된 ‘훈민정음’은 ‘백성을 가르치는 바른 소리’라는 뜻을 가지고 있으며 올해 2023년은 577돌 한글날로 지키고 있다. 1926년 ‘가갸날’로 시작해서 1928년에 ‘한글날’로 바뀌었다.
<한글은 창제시기부터 근대까지 띄어쓰기를 하지 않았다. 한글 최초 띄어쓰기 적용은 중국에서 활동하던 스코틀랜드 국교회(장로교)의 선교사 존 로스가 1877년에 편찬한 ‘한국어 첫걸음’이라는 학습교재였다. 외국인을 위한 한국어 교재 범위에서만 활용되고 대중화하지는 못했다. 국내에서 실제로 널리 활용한 시기는 미국 감리교회 선교사 호머 헐버트로 그는 한글 띄어쓰기를 적극 권장하였다. 헐버트가 일했던 감리교 출판국 삼문출판사에서 인쇄하여 1896년에 창간한 ‘독립신문'에 본격적으로 띄어쓰기를 도입하게 되었다. 1933년 ‘조선어학회’가 한글 맞춤법 통일안을 제정하면서 띄어쓰기는 정착단계에 이르게 되었다.
미국사회에 유명한 일화가 회자되고 있다. ‘어느 가난한 가정에서 똑같이 자란 형제가 있었다. 그런데 형은 구걸하는 처지의 생활을 하였다. 반면에 동생은 대학 교수가 되었다. 의문을 가진 한 기자가 두 사람을 취재하기 위해 나섰다. 먼저 형제가 자란 그 집에 살고 있는 형을 만났다. 그 집에는 액자가 하나 걸려 있었는데 “Dream is nowhere" (꿈은 어느 곳에도 없다)라고 쓰여 있었다. 형은 20년 넘도록 그 글귀를 보면서 삶을 비관하며 살았던 것이다. 기자는 동생의 연구실로 찾아갔다. 그리고 혹시 어렸을 적에 집에 걸려 있었던 액자를 아느냐고 물어보았다. 교수는 “아, 알지요. 그런데 혹시 그 글귀의 띄어쓰기가 잘못된 것은 아니었나요?" 하고 반문을 했다. 동생은 그 글을 “Dream is now here"(꿈은 바로 여기에 있다.) 라고 읽었던 것이다. 이 해석의 차이가 형에게는 낙담과 불행을 안겨줬고, 동생에게는 꿈을 불어넣어 그의 운명을 바꿔 놓았던 것이다.
주어진 대로 바라보고 사는 것이 아니라 불편하면 바꾸거나 틀렸다면 바로잡으면 된다. 그래야 바른 삶이 된다. 꿈을 가진 사람과 꿈이 없다고 비관을 하는 사람은 이처럼 삶이 차이가 난다. ‘어떻게 보고 어떻게 받아들이냐’에 따라 삶의 방향은 완전히 달라질 수 있다. “사랑해, 보고 싶어!”를 “사랑 해보고 싶어!”라고 읽지 말자. 띄어쓰기로 한글에 변화를 준 호머 헐버트선교사를 기억하고 고마움을 전한다. 이 좋은 글, 위대한 한글을 더 잘 활용해야겠다.

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