나는 아들이 세 명이 있다. 너무나 감사한다. 어려움도 있었지만 아버지가 되었다는 것에 감사하고 아들들을 통해 수 많은 행복을 누렸다. 한 차를 타고 여행하는 일과 목욕탕에 가는 일은 작은 일상이지만 나에게는 큰 행복이었다. 지금 두 아들이 군 생활을 하고 있다. 국민의 의무이니 당연히 군복무를 해야 한다. 나도 30여년 전에 28개월의 군생활를 했었다. 군인은 자신의 보직에 따라 임무가 주어진다. 주어진 기간동안 안전하게 맡겨진 일들을 잘 감당하고 안전하게 전역하기를 기도하고 있다. 우리 인생에 어떤 위기와 위험이 있을지 모르니 늘 조심하고 자기 자신을 지켜야 한다. 또한 국가는 전쟁이 일어나지 않도록 최선을 다 해야 한다. 수많은 군인들과 국민의 생명과 안전이 직결된 문제이기 때문이다. ‘채상병사건’으로 나라가 어수선 하다. 국가는 어떠해야 하는지 돌아보며 기록으로 남기려 한다.
2023년 7월 19일 고(故) 채수근 상병이 집중호우 실종자 수색을 하다 급류에 휩쓸려 숨진 사고다. 국방부가 확인한 해병대 수사단의 ‘언론브리핑' 자료에 따르면 임성근 해병대 1사단장은 15일 오전 7시 20분께 경상북도 재난상황실로부터 실종자 수색 등 재난지원 요청을 받았다. 임성근 사단장은 이틀이 지나 장병들이 예천에 전개되는 당일인 17일 오전 10시 10분이 되어서야 A여단장에게 “피해 복구 작전의 중점은 ‘실종자 수색'이다"라고 지시했다. 장병들은 구명조끼와 같은 안전장구를 제대로 챙기지 못하고 현장으로 이동한다. 실종자 수색 작전은 이튿날인 18일 오전 8시 30분부터 시작됐다. A여단장은 오후 8시 30분 수색작전 회의를 주관하면서 “수변 수색활동이 원칙이고 입수는 금지하나, 의심지역 수색이 필요하면 장화 착용 높이까지는 들어갈 수 있다"고 지시했다. 그런데 회의를 마친 뒤 여단 소속의 B대대장은 이 지시를 부풀려 “여단장 승인 사항이니 허리 아래까지는 들어갈 수 있다"고 다른 지휘관들에게 전달한 것으로 조사됐다. 채 상병은 오전 8시 10분부터 보문교 상류 지역부터 하류 방향으로 수색을 진행하던 중, 동료들과 함께 물에 휩쓸렸고 휩쓸린 5명 가운데 2명은 스스로 헤엄쳐 빠져나오고, 또 다른 2명은 다른 사람에게 구조됐지만 채 상병은 끝내 물 밖으로 나오지 못했다. 그렇게 실종된 채 상병은 오후 11시 7분께 실종 지점에서 6.5㎞ 떨어진 곳에서 시신으로 발견됐다. 해병대 수사단은 임 사단장 등 지휘관 8명이 업무상 주의 의무를 소홀히 한 과실이 있다고 결론 내렸다.
책임자에게 적합한 책임을 묻고 사건을 정상적으로 처리했으면 끝났을 일이었다. 대통령이 참여한 국무회의에서 이 사건에 대한 발언으로 사건의 진실이 가려지고 말았다. 사건의 수사를 맡은 박정훈 수사단장은 보직에서 해임되었다. 그 때의 책임자였던 이종섭국방장관은 호주 대사로 임명되어 3월 10일 저녁 도망치듯 호주로 출국 하였다. 4월 10일 선거를 앞둔 대한민국은 발칵 뒤집혔고 선거는 급속도로 소용돌이에 빠져들고 있다. 거짓말은 또 다른 거짓말을 만들어 낸다. 그리고 거짓으로 망한다. 진실은 결국 드러나게 되어있다. 어둠은 빛을 이길 수 없다.

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